Der Gravensteen – die Burg der Grafen – ist eine von Wassergräben umgebene Steinburg im Herzen von Gent, erbaut 1180 von Philipp von Elsass, Graf von Flandern, an der Stelle älterer Befestigungen. Mit seinen grauen Wehrmauern, Zinnen und dem zentralen Bergfried, der direkt aus dem Wasser ragt, ist sie die vollständigste mittelalterliche Burg Flanderns und eine der wenigen in Europa, die noch mitten in einer lebendigen Stadt steht. Sie erklimmen die Wehrgänge, durchschreiten die Grafenwohnung und blicken von der Spitze des Bergfrieds über die Dächer der Altstadt.
Was einen Besuch besonders macht, ist der Audioguide – und er ist anders als jeder andere Burg-Audioguide. Gesprochen wird er vom flämischen Comedian Wouter Deprez, der Sie durch die blutgetränkte Vergangenheit der Burg führt – Ritter, Belagerungen, Enthauptungen, der Graf, der sie baute, und die Menschen, die in ihr litten – und die ganze düstere Geschichte so erzählt, dass Sie lachen müssen. Er ist bei jedem Ticket kostenlos inbegriffen, niemals ein kostenpflichtiges Extra, und er ist der Grund, warum so viele Besucher sagen, der Gravensteen sei das lustigste Erlebnis in Gent gewesen. Kinder und Erwachsene kommen gleichermaßen grinsend von den Wehrgängen herunter.
Ein Besuch dauert etwa eine bis anderthalb Stunden und fügt sich nahtlos in jeden Gent-Tag ein – die Burg liegt nur wenige Gehminuten vom Korenmarkt, den Kanälen und der St.-Bavo-Kathedrale entfernt, im Herzen des mittelalterlichen Zentrums. Wir sind ein Concierge-Service, der Ihr Zeitfenster-Ticket für Sie bucht – auf Englisch und in Ihrer Währung –, sodass Sie Ihren Tag und Ihr Zeitfenster wählen und einfach Ihr Smartphone am Eingang vorzeigen. Um es klar zu sagen: Der Gravensteen selbst gehört nicht zum UNESCO-Weltkulturerbe – diese Auszeichnung gebührt dem separaten Belfried von Gent –, aber er ist das prägende mittelalterliche Wahrzeichen der Stadt.
