Geschichte
Die Geschichte des Gravensteen in Kürze
Von der hölzernen Burg eines Grafen zur Baumwollspinnerei und wieder zurück: die Geschichte des Gravensteen in Gent, erbaut 1180 und ab den 1890er Jahren restauriert.
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Das Gravensteen ist die Burg, die Philipp von Elsass, Graf von Flandern, 1180 in Gent an der Stelle älterer Befestigungen errichten ließ. Sie sollte eine aufsässige Stadt im Zaum halten. Nachdem die Grafen sie verlassen hatten, diente sie als Gericht, Gefängnis und Münzstätte, dann als Baumwollspinnerei, und wurde ab den 1890er Jahren gerettet und restauriert. Seit 1907 ist sie für Besucher geöffnet.
Eine Festung zwischen zwei Flüssen
Wikipedia verortet den Standort zwischen zwei Armen der Lys, wo die Grafen von Flandern einst eine Befestigung aus Holz errichteten. Die eigene Geschichtsseite der Burg berichtet, Graf Arnulf I. habe an dieser Stelle eine hölzerne Festung mit einem Hauptgebäude und Nebengebäuden, darunter ein Kornspeicher, erbaut. Im elften Jahrhundert, so heißt es dort weiter, wich das Holz einem luxuriösen Steinwohnsitz aus Tournai-Kalkstein. Ein großer Brand im Jahr 1176 erfasste die frühere Burg und ebnete den Weg für das Gebäude, das heute steht.
Philipp von Elsass und die Burg von 1180
Die heutige Burg stammt aus dem Jahr 1180. Eine Inschrift über dem Torhaus, die die Geschichtsseite der Burg zitiert, besagt, dass sie in jenem Jahr von Philipp, Graf von Flandern und von Vermandois, Sohn Graf Dietrichs und der Sibylla, errichtet wurde. Philipp ließ den Burggraben erhöhen und erweitern, verwandelte das zentrale Gebäude in einen rund dreißig Meter hohen Turm und umgab den Hof mit einer Mauer, die 24 kleine Türmchen trug. Steine in verschiedenen Farben verliehen den Mauern ein reicheres Aussehen. Sowohl Wikipedia als auch die Website der Burg legen nahe, dass Kreuzfahrerburgen als Vorbild für den Entwurf gedient haben könnten.
Erbaut, um zu ihm aufzublicken
Wikipedia zufolge war die Gravensteen als schützende Zitadelle gedacht und sollte zugleich die Bürger von Gent einschüchtern, die häufig die Autorität der Grafen herausforderten. Die Geschichtsseite der Burg zitiert eine zeitgenössische Chronik, die als Zweck angab, die Überheblichkeit der Genter Bevölkerung zu zügeln. Gent war eine Wollstadt, und wohlhabende Händler hatten eigene Steinhäuser errichtet. Der Graf antwortete mit einem größeren Steinbau. Deshalb sieht die Burg noch heute so aus, wie eine Festung aussehen würde, die sich gegen eine unruhige Stadt richtet.
Hof, Münze und Gefängnis
Wikipedia bezeichnet die Burg als Residenz der Grafen von Flandern bis 1353, als Ludwig von Male den Hof in das nahe gelegene Hof ten Walle verlegte. Die eigene Geschichtsseite der Burg berichtet, sie sei nie ein dauerhafter Wohnsitz gewesen: Der Hofstaat blieb nur, wenn er sich in Gent aufhielt, und die Burg war vor allem Verwaltungszentrum der Grafschaft und Gerichtshof. Ab dem vierzehnten Jahrhundert tagte hier der Rat von Flandern. Wikipedia ergänzt, dass die Burg von 1353 bis 1491 die Genter Münze beherbergte und bis ins achtzehnte Jahrhundert als Gericht und Gefängnis diente.
Die Jahre als Baumwollspinnerei
Als der Hof im achtzehnten Jahrhundert fortzog, wurde das Gebäude versteigert. Die Geschichtsseite der Burg berichtet, der Architekt Jean-Denis Brismaille habe das erste Grundstück erworben und die Festung in einen Industriekomplex aus Baumwollspinnereien und einer Metallwerkstatt verwandelt. Auf dem freien Land entstanden Wohnungen für rund fünfzig Arbeiterfamilien. Die niederländische Wikipedia vermerkt, dass dicht an die Mauern gedrängte Häuser die Burg bis etwa 1900 weitgehend verdeckten. Wikipedia ergänzt, dass die Burg zeitweise zum Abriss vorgesehen war.
Rettung und Restaurierung
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts zogen die Unternehmen an den Stadtrand, und für die verfallene Burg fand sich kein Käufer für einen Abriss. Stadt und Staat erwarben das Gelände in Etappen zurück. Der Architekt Joseph De Waele leitete eine Restaurierung im romantischen Stil, inspiriert vom französischen Restaurator Eugène Viollet-le-Duc. Wikipedia merkt an, dass viele damals hinzugefügte Details wie die Flachdächer nicht als historisch korrekt gelten. Laut der Website der Burg ist sie seit 1907 für die Öffentlichkeit zugänglich, und die Weltausstellung von 1913 machte sie zu Gent größter Touristenattraktion.
Die Schlacht um das Gravensteen
Eine spätere Episode ist bei Genter Studierenden besonders beliebt. Wikipedia zufolge besetzten am 16. November 1949 138 Studierende der Universität Gent die Burg aus Protest gegen eine neue Biersteuer, ließen das Fallgitter herunter und verbarrikadierten das Tor. Sie wurden entfernt, und dank öffentlicher Unterstützung wurde niemand strafrechtlich verfolgt. Die niederländische Wikipedia ergänzt, dass der Besetzung jedes Jahr bei studentischen Feierlichkeiten gedacht wird und dass einige der Organisatoren sie später als Studentenstreich bezeichneten. Beide Darstellungen stimmen in Datum und Ausgang überein.
Die Burg heute
Laut der niederländischen Wikipedia ist der Burggraben seit Juni 2016 wieder zu zwei Dritteln mit Wasser gefüllt, und die Burg wird von Historische Huizen Gent als Museum und bedeutendes Wahrzeichen betrieben. Besucher können das Torhaus, die Mauer, den Bergfried, die Residenz der Grafen und die Stallungen besichtigen, dazu Sammlungen von Waffen und von Gegenständen im Zusammenhang mit der Rechtsprechung. Welche Bereiche an einem bestimmten Tag geöffnet sind, erfährt man auf der Website der Burg, über die auch der Eintritt verkauft wird.
Häufig gestellte Fragen
Wer erbaute das Gravensteen?
Philipp von Elsass, Graf von Flandern, errichtete die heutige Burg im Jahr 1180 an der Stelle älterer Befestigungen – so steht es bei Wikipedia und in einer Inschrift über dem Torhaus, die auf der eigenen Geschichtsseite der Burg zitiert wird.
Wohnten die Grafen in der Burg?
Wikipedia bezeichnet sie bis 1353 als Residenz der Grafen. Die eigene Geschichtsseite der Burg erklärt, dass der Hof sich nur aufhielt, wenn er in Gent weilte. Beide stimmen darin überein, dass die Burg ein Sitz der Verwaltung und der Rechtsprechung war.
War die Burg jemals eine Fabrik?
Ja. Nach ihrer Versteigerung im 18. Jahrhundert wurde sie zu einem Komplex aus Baumwollspinnereien und Werkstätten, mit Wohnungen für die Familien der Arbeiter auf dem freien Gelände innerhalb der Mauern.
Quellen