Historia
Breve historia del Gravensteen
De fortaleza de madera de un conde a fábrica de algodón y de vuelta: la historia del Gravensteen en Gante, construido en 1180 y restaurado desde la década de 1890.
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El Gravensteen es el castillo que Felipe de Alsacia, conde de Flandes, mandó construir en Gante en 1180 sobre el emplazamiento de fortificaciones anteriores. Su propósito era mantener a raya a una ciudad rebelde. Tras el abandono de los condes, sirvió como tribunal, prisión y casa de la moneda, después como fábrica de algodón, y fue rescatado y restaurado desde la década de 1890. Está abierto a los visitantes desde 1907.
Una fortaleza entre dos ríos
Wikipedia sitúa el enclave entre dos brazos del río Lys, donde los condes de Flandes erigieron por primera vez una fortificación de madera. La propia página de historia del castillo señala que el conde Arnulfo I construyó en ese lugar una fortaleza de madera, con un edificio principal y dependencias anexas, entre ellas un granero. En el siglo XI, añade, la madera fue sustituida por una lujosa residencia de piedra en caliza de Tournai. Un gran incendio en 1176 arrasó el castillo anterior, despejando el terreno para el edificio que hoy se alza en pie.
Felipe de Alsacia y el castillo de 1180
El castillo actual data de 1180. Una inscripción sobre la puerta de entrada, que cita la página de historia del castillo, indica que fue construido ese año por Felipe, conde de Flandes y de Vermandois, hijo del conde Teodorico y de Sibila. Felipe mandó elevar y ampliar el foso, convirtió el edificio central en una torre de unos treinta metros de altura y rodeó el patio con una muralla coronada por 24 pequeños torreones. Las piedras de distintos colores dieron a los muros un aspecto más suntuoso. Tanto Wikipedia como la web del castillo sugieren que el diseño pudo inspirarse en los castillos cruzados.
Construido para ser admirado desde abajo
Wikipedia señala que el Gravensteen fue concebido como ciudadela protectora y también para intimidar a los burgueses de Gante, que a menudo desafiaban la autoridad de los condes. La página de historia del castillo cita una crónica contemporánea que atribuía al edificio el propósito de frenar la arrogancia del pueblo de Gante. Gante era una ciudad lanera, y los ricos comerciantes habían construido sus propias casas de piedra. El conde respondió con un edificio de piedra aún mayor. Por eso el castillo sigue teniendo el aspecto que tendría una fortaleza erigida frente a una ciudad inquieta.
Corte, ceca y prisión
Wikipedia califica el castillo como residencia de los condes de Flandes hasta 1353, cuando Luis de Male trasladó la corte al cercano Hof ten Walle. La propia página de historia del castillo indica que nunca fue una residencia permanente: la casa condal solo se alojaba allí cuando estaba en Gante, y el castillo era principalmente el centro administrativo del condado y un tribunal de justicia. Desde el siglo XIV se reunió aquí el Consejo de Flandes. Wikipedia añade que el castillo albergó la ceca de Gante de 1353 a 1491 y sirvió como tribunal y prisión hasta el siglo XVIII.
Los años de la fábrica de algodón
Cuando la corte se marchó en el siglo XVIII, el edificio fue subastado. La página de historia del castillo cuenta que el arquitecto Jean-Denis Brismaille compró la primera parcela y transformó la fortaleza en un complejo industrial de fábricas de algodón y un taller metalúrgico. En el terreno libre se construyeron viviendas para unas cincuenta familias de trabajadores. La Wikipedia en neerlandés señala que las casas apiñadas junto a los muros ocultaron gran parte del castillo hasta alrededor de 1900. Wikipedia añade que en un momento dado el castillo llegó a estar programado para su demolición.
Rescate y restauración
A finales del siglo XIX las empresas se trasladaron al borde de la ciudad, y el castillo en ruinas no encontró comprador para su demolición. La ciudad y el Estado recompraron el sitio por etapas. El arquitecto Joseph De Waele dirigió una restauración de estilo romántico, inspirada por el restaurador francés Eugène Viollet-le-Duc. Wikipedia señala que muchos detalles añadidos entonces, como los tejados planos, no se consideran históricamente exactos. El sitio del castillo indica que está abierto al público desde 1907 y que la Exposición Universal de 1913 lo convirtió en la mayor atracción turística de Gante.
La batalla de Gravensteen
Un episodio posterior es el favorito de los estudiantes de Gante. Wikipedia cuenta que el 16 de noviembre de 1949, 138 estudiantes de la Universidad de Gante ocuparon el castillo en protesta contra un nuevo impuesto sobre la cerveza, bajaron la rastrillo y barrieron la puerta. Fueron desalojados, y el apoyo popular hizo que ninguno fuera procesado. La Wikipedia en neerlandés añade que la ocupación se recuerda cada año en las celebraciones estudiantiles, y que algunos de los organizadores la describieron después como una travesura estudiantil. Ambos relatos coinciden en la fecha y el desenlace.
El castillo hoy
La Wikipedia en neerlandés indica que desde junio de 2016 el foso vuelve a estar lleno de agua en dos tercios, y que el castillo está gestionado por Historische Huizen Gent como museo y gran emblema de la ciudad. Los visitantes pueden ver la puerta fortificada, la muralla, la torre del homenaje, la residencia de los condes y las caballerizas, junto con colecciones de armas y de objetos relacionados con la justicia. Los detalles de qué está abierto cada día corresponden a la propia web del castillo, donde también se venden las entradas.
Preguntas frecuentes
¿Quién construyó Gravensteen?
Felipe de Alsacia, conde de Flandes, construyó el castillo actual en 1180 sobre el emplazamiento de fortificaciones más antiguas, según Wikipedia y una inscripción sobre la puerta fortificada citada por la propia página de historia del castillo.
¿Vivieron los condes en el castillo?
Wikipedia lo califica de residencia de los condes hasta 1353. La propia página de historia del castillo señala que la corte solo residía allí cuando estaba en Gante. Ambos coinciden en que el castillo fue sede de administración y justicia.
¿Fue alguna vez el castillo una fábrica?
Sí. Tras ser subastado en el siglo XVIII se convirtió en un complejo de fábricas de algodón y talleres, con viviendas para las familias de los trabajadores en el terreno libre dentro de las murallas.
Fuentes