Salta-fila disponibile La storia del Gravensteen
I Conti delle Fiandre, il castello divenuto tribunale e prigione, e come Gand salvò la sua grande fortezza medievale.
Il Gravensteen domina Gand da oltre 800 anni, e dietro le sue mura grigie si cela una storia di potenti conti, di una fortezza che sopravvisse al suo scopo divenendo tribunale e prigione, e di una città che per poco non la perse, per poi scegliere di salvarla. Questa guida racconta come nacque il castello, chi lo costruì e perché, e come divenne il monumento medievale che oggi i visitatori scalano – e tra una risata e l'altra – esplorano.
Filippo d'Alsazia e i Conti delle Fiandre
Il Gravensteen – il 'castello dei conti' – fu costruito nel 1180 da Filippo d'Alsazia, Conte delle Fiandre, sul sito di precedenti fortificazioni in legno e pietra risalenti al IX secolo. Filippo aveva visto i castelli crociati in Terra Santa, e la nuova fortezza in pietra, con il suo fossato, le mura di cinta e il mastio centrale, fu una dichiarazione voluta del potere dei conti su Gand, allora una delle città più grandi e ricche del Nord Europa. Dal Gravensteen i Conti delle Fiandre governavano, amministravano la giustizia e, quando i facoltosi e ribelli cittadini di Gand avevano bisogno di un monito, imponevano la loro autorità.
Per i primi secoli il castello fu la sede del potere comitale, residenza e fortezza al tempo stesso. Ma quando i conti trasferirono altrove la loro corte e la città crebbe attorno ad esso, il ruolo militare del Gravensteen svanì. Ne seguì una lunga seconda vita che, in fondo, è ciò che conferisce al castello gran parte del suo carattere – e che offre alla guida audio comica tanto materiale cupo su cui lavorare.
Tribunale, Prigione, Zecca e Fabbrica
Spogliato del suo ruolo di sede del potere, il Gravensteen fu destinato a usi ben più duri. Divenne sede del Consiglio delle Fiandre e tribunale, con una prigione tra le sue mura e, per tradizione, luogo di tortura ed esecuzioni – la storia più oscura che la piccola esposizione sulla giustizia del castello e la guida audio ricordano. In seguito servì anche come zecca e, nel XIX secolo, incredibilmente, fu venduto e trasformato in una fabbrica, con alloggi per operai stipati all'interno e addossati alle sue mura medievali.
Verso la fine del XIX secolo il castello era semidiroccato e soffocato dall'industria, e si propose addirittura di demolirlo del tutto. Che sia sopravvissuto è il risultato di un salvataggio deliberato: la città di Gand acquistò il castello e, a cavallo del XX secolo, sgomberò la fabbrica e le abitazioni, intraprendendo un importante restauro per riportarlo a qualcosa di simile alla sua forma medievale. Il Gravensteen che visitate oggi è il frutto di quella scelta di salvare, anziché spazzare via.
Il Castello Oggi
Restaurato e gestito dalla città di Gand, il Gravensteen è oggi il simbolo medievale per eccellenza della città e uno dei castelli più completi del suo genere nelle Fiandre. I visitatori attraversano il fossato, percorrono le mura, salgono sul mastio per ammirare la vista sul centro storico e visitano la residenza del conte — il tutto con l'audioguida gratuita narrata dal comico Wouter Deprez, il cui racconto ironico della sanguinosa storia del castello ha reso la visita famosa di per sé.
Chiariamo un punto: il Gravensteen non è un sito UNESCO. Il beffroi medievale di Gand è invece iscritto separatamente dall'UNESCO come parte dei Campanili di Belgio e Francia, ma si tratta di un monumento diverso, a pochi passi di distanza. La fama del castello poggia sui propri meriti — otto secoli di storia fiamminga racchiusi in una fortezza medievale quasi intatta, nel cuore di una città viva, oggi raccontata con un sorriso.
Domande frequenti
Chi ha costruito il Gravensteen?
Fu costruito nel 1180 da Filippo d'Alsazia, Conte delle Fiandre, sul sito di precedenti fortificazioni. Aveva visto i castelli dei crociati in Terra Santa, e la fortezza in pietra fu una dichiarazione del potere dei conti su Gand.
Quando è stato costruito?
L'attuale castello in pietra risale al 1180, anche se sul sito esistevano difese in legno e pietra già dal IX secolo. Il Gravensteen che visitate oggi riflette anche un importante restauro del 1900.
A cosa è servito il castello nei secoli?
Iniziò come sede dei Conti delle Fiandre, poi divenne tribunale e prigione dalla fama sinistra, in seguito zecca, e nel XIX secolo persino una fabbrica — prima che la città di Gand lo salvasse e lo restaurasse.
Perché il Gravensteen è stato quasi demolito?
Verso la fine del XIX secolo era semi-in rovina e soffocato dall'industria, con una fabbrica e abitazioni costruite all'interno delle sue mura. Si propose di demolirlo, finché la città di Gand lo acquistò e lo restaurò intorno al 1900.
Il Gravensteen è un sito UNESCO?
No. Il Gravensteen non è un sito UNESCO. Il campanile di Gand è iscritto separatamente come parte dei Campanili di Belgio e Francia, ma si tratta di un monumento diverso. Il castello si regge sulle proprie meriti storici.
Perché il castello è famoso oggi?
Per essere una delle fortezze medievali più complete delle Fiandre, nel cuore di una città viva — e per l'audioguida gratuita narrata dal comico Wouter Deprez, che racconta la sanguinosa storia del castello con ironia, rendendo la visita celebre.