Storia
Breve storia del Gravensteen
Da fortezza in legno di un conte a cotonificio e ritorno: la storia del Gravensteen a Gand, costruito nel 1180 e restaurato a partire dagli anni 1890.
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Il Gravensteen è il castello che Filippo d'Alsazia, conte di Fiandra, fece costruire a Gand nel 1180 sul sito di antiche fortificazioni. Doveva tenere a freno una città ribelle. Dopo la partenza dei conti servì come tribunale, prigione e zecca, poi come cotonificio, e fu salvato e restaurato a partire dagli anni 1890. È aperto ai visitatori dal 1907.
Una fortezza tra due fiumi
Wikipedia colloca il sito tra due rami del fiume Lys, dove i conti di Fiandre costruirono inizialmente una fortificazione in legno. La pagina storica del castello racconta che il conte Arnolfo I fece erigere in quel punto una fortezza in legno, con un edificio principale e annessi tra cui un granaio. Nell'XI secolo, si legge, il legno lasciò il posto a una lussuosa residenza in pietra di Tournai. Un grande incendio nel 1176 devastò il castello precedente, liberando il terreno per l'edificio che oggi vediamo.
Filippo d'Alsazia e il castello del 1180
L'attuale castello risale al 1180. Un'iscrizione sopra la porta d'ingresso, citata nella pagina storica del castello, attesta che fu costruito quell'anno da Filippo, conte di Fiandre e di Vermandois, figlio del conte Teodorico e di Sibilla. Filippo fece ampliare e approfondire il fossato, trasformò l'edificio centrale in una torre alta circa trenta metri e circondò il cortile con una cinta muraria dotata di 24 piccole torrette. Pietre di colori diversi conferivano alle mura un aspetto più ricco. Sia Wikipedia sia il sito del castello suggeriscono che il progetto possa essersi ispirato ai castelli dei crociati.
Costruito per essere ammirato dal basso
Wikipedia riferisce che il Gravensteen fu concepito come cittadella difensiva e anche per intimidire i borghesi di Gand, che spesso sfidavano l'autorità dei conti. La pagina storica del castello cita una cronaca dell'epoca che ne indicava lo scopo nel frenare l'arroganza della gente di Gand. Gand era una città laniera e i ricchi mercanti avevano costruito proprie case in pietra. Il conte rispose con un edificio in pietra più imponente. È per questo che il castello appare ancora oggi come una fortezza rivolta a una città irrequieta.
Corte, zecca e prigione
Wikipedia definisce il castello la residenza dei conti di Fiandre fino al 1353, quando Luigi di Male trasferì la corte nel vicino Hof ten Walle. La pagina storica del castello precisa che non fu mai una residenza permanente: la corte vi soggiornava solo quando si trovava a Gand, e il castello era principalmente il centro amministrativo della contea e un tribunale. Dal XIV secolo vi si riunì il Consiglio delle Fiandre. Wikipedia aggiunge che il castello ospitò la zecca di Gand dal 1353 al 1491 e fu tribunale e prigione fino al XVIII secolo.
Gli anni della filanda di cotone
Quando la corte partì nel XVIII secolo, l'edificio fu messo all'asta. La pagina storica del castello racconta che l'architetto Jean-Denis Brismaille acquistò il primo lotto e trasformò la fortezza in un complesso industriale con filande di cotone e un'officina metalmeccanica. Sul terreno libero sorsero abitazioni per una cinquantina di famiglie operaie. Wikipedia in olandese segnala che le case addossate alle mura nascosero gran parte del castello alla vista fino al 1900 circa. Wikipedia aggiunge che a un certo punto il castello fu destinato alla demolizione.
Recupero e restauro
Alla fine del XIX secolo le aziende si trasferirono ai margini della città e il castello in rovina non trovò alcun acquirente per la demolizione. La città e lo Stato riacquistarono il sito per fasi. L'architetto Joseph De Waele guidò un restauro in stile romantico, ispirato al restauratore francese Eugène Viollet-le-Duc. Wikipedia osserva che molti dettagli aggiunti allora, come i tetti piani, non sono ritenuti storicamente accurati. Il sito del castello afferma che è aperto al pubblico dal 1907 e che l'Esposizione Universale del 1913 lo rese la maggiore attrazione turistica di Gand.
La battaglia del Gravensteen
Un episodio successivo è tra i preferiti degli studenti di Gand. Wikipedia riferisce che il 16 novembre 1949, 138 studenti dell'Università di Gand occuparono il castello per protestare contro una nuova tassa sulla birra, abbassarono la saracinesca e barricarono il cancello. Furono allontanati e il sostegno dell'opinione pubblica fece sì che nessuno venisse perseguito. Wikipedia in olandese aggiunge che l'occupazione viene ricordata ogni anno durante le celebrazioni studentesche e che alcuni degli organizzatori la descrissero in seguito come uno scherzo goliardico. Entrambe le versioni concordano sulla data e sull'esito.
Il castello oggi
Wikipedia in olandese riferisce che da giugno 2016 il fossato è di nuovo pieno d'acqua per due terzi e che il castello è gestito da Historische Huizen Gent come museo e importante punto di riferimento. I visitatori possono ammirare il corpo di guardia, le mura, il mastio, la residenza dei conti e le scuderie, insieme a collezioni di armi e di oggetti legati alla giustizia. I dettagli su ciò che è aperto in un dato giorno sono disponibili sul sito web del castello, dove si acquista anche l'ingresso.
Domande frequenti
Chi ha costruito il Gravensteen?
Filippo d'Alsazia, conte di Fiandra, costruì l'attuale castello nel 1180 sul sito di fortificazioni più antiche, secondo Wikipedia e un'iscrizione sopra il corpo di guardia citata dalla pagina storica del castello stesso.
I conti vivevano nel castello?
Wikipedia lo definisce la residenza dei conti fino al 1353. La pagina storica del castello afferma che la corte vi soggiornava solo quando si trovava a Gand. Entrambe concordano sul fatto che il castello fosse sede di amministrazione e di giustizia.
Il castello è mai stato una fabbrica?
Sì. Dopo essere stato messo all'asta nel XVIII secolo divenne un complesso di cotonifici e laboratori, con abitazioni per le famiglie degli operai sul terreno libero all'interno delle mura.
Fonti