Το Gravensteen — το Κάστρο των Κόμηδων — είναι ένα λιθόκτιστο φρούριο με τάφρο στο κέντρο ακριβώς της Γάνδης, χτισμένο το 1180 από τον Φίλιππο της Αλσατίας, Κόμη της Φλάνδρας, στη θέση παλαιότερων οχυρώσεων. Με τα γκρίζα τείχη του, τις επάλξεις και τον κεντρικό πύργο να υψώνεται κατευθείαν μέσα από το νερό, είναι το πληρέστερο μεσαιωνικό κάστρο της Φλάνδρας και ένα από τα λίγα στην Ευρώπη που στέκουν ακόμη στη μέση μιας ζωντανής πόλης. Ανεβαίνετε στα τείχη, περπατάτε στην κατοικία του κόμη και ατενίζετε τις στέγες της παλιάς πόλης από την κορυφή του κεντρικού πύργου.
Αυτό που κάνει τη διαφορά σε μια επίσκεψη είναι ο ηχητικός οδηγός, και δεν μοιάζει με κανενός άλλου κάστρου. Τη φωνή του δανείζει ο Φλαμανδός κωμικός Wouter Deprez, που σας ξεναγεί στο αιματοβαμμένο παρελθόν του κάστρου — ιππότες, πολιορκίες, αποκεφαλισμοί, ο κόμης που το έχτισε και οι άνθρωποι που υπέφεραν μέσα σε αυτό — και αφηγείται όλη τη ζοφερή ιστορία κάνοντάς σας να γελάσετε. Περιλαμβάνεται δωρεάν σε κάθε εισιτήριο, ποτέ ως επιπλέον χρέωση, και είναι ο λόγος που τόσοι πολλοί επισκέπτες λένε ότι το Gravensteen ήταν το πιο διασκεδαστικό πράγμα που έκαναν στη Γάνδη. Παιδιά και ενήλικες κατεβαίνουν από τα τείχη χαμογελώντας.
Μια επίσκεψη διαρκεί περίπου μία ώρα έως ενενήντα λεπτά και χωράει φυσικά σε οποιαδήποτε μέρα στη Γάνδη — το κάστρο απέχει λίγα λεπτά με τα πόδια από την Korenmarkt, τα κανάλια και τον Καθεδρικό του Αγίου Βαβώνα, στην καρδιά του μεσαιωνικού κέντρου. Είμαστε μια υπηρεσία υποστήριξης που κλείνει για εσάς το εισιτήριό σας με προγραμματισμένη ώρα, στο δικό σας νόμισμα, ώστε να επιλέξετε την ημέρα και τη χρονική σας ζώνη και απλώς να δείξετε το τηλέφωνό σας στην πύλη. Για να είμαστε σαφείς, το ίδιο το Gravensteen δεν είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO — αυτή η διάκριση ανήκει στο ξεχωριστό καμπαναριό της Γάνδης — αλλά είναι το καθοριστικό μεσαιωνικό ορόσημο της πόλης.
